寿里子 ２

 そのうち彼女は外階段の下の庭仕事の道具置き場で

自身がすっぽり入れる箱をみつけ、その中に納まっていた。

『まぁ、こんなところ、良く見つけたわね』

外猫は外猫なのだが、やはり冬の寒い時期は心配。

夜になると夫は自分の飲みほしたFINLANDIA(ウォツカ）の瓶に

ストーブの上にのせてあるやかんに沸いた湯を入れて

そのまま直接だと熱いから新聞紙でくるんで

箱の奥に煮干しとともに入れておいた。

「湯たんぽとえさがあったほうがいいだろう」

（それが本当に彼女にとって暖かだったかは不明）

ちなみに普通の石油ストーブですけれど

こういう暖房器を知らない子どももけっこういて

触ろうとした子や赤い炎を見つめ続けるなど。

カレーとかお鍋とかもちろん作ってます。

私たちの記憶が定かではないのだが

この湯たんぽ生活は二冬あったのではないだろうか。

その間に実家から時々泊りに来ていた猫が他界し

寿里子は家に入って寿里子と正式に名付けられた。

先日書いたように庭仕事をする私の足にスリスリするので

スリスリする猫→スリスリ→スリ　となり、

これではちょっとまずなぁと思い漢字をあてた。

とにかくハンティングはよくやっていた。

ネズミもそのあと1回あった。

夜くわえて帰ってきたのだ。

玄関暗く、寿里子も黒いからわからなかった。

「お帰り」と声をかける。

足取り軽いなと思ったら

絨毯の上でいきなりサッカーをし始めた。

「？」小さなネズミである。

ギャ～ギャ～騒ぐ私。

調子にのって高く蹴り上げる寿里子。

その放物線の先に私のハンドバッグが口をあけていた。

慌ててバッグをつかみ、ちょっとの差でセーフ。

彼女が次にネズミを口にくわえた瞬間

寿里子ごと抱き上げて外に追い出した。

もちろん、手ぶらで帰ってくるのを待って

帰ってきてから一応ほめておいた。